Izzy Stradlin è nato l'8 Aprile del 1962 a Lafayette, nello stato dell'Indiana (U.S.A.) come Jeffrey Isbell. La mentalità chiusa del midwest non faceva certo per il giovane Jeff, che cercò subito un rifugio, o quanto meno una scappatoia, nella musica. I suoi nonni si ritrovavano a suoanre di sera in casa pezzi di swing e jazz per divertimento, e fu così che Jeff mosse i primi passi verso il rock'n'roll, incitato dalla nonna a prendere le bacchette e sbattere le pelli di una rozzissima batteria. A scuola, a Lafayette, ci andava, anche se non troppo volentieri. Spesso con gli amici scappavano a fumare marijuana e bere alcolici sui binari della vicina ferrovia, come descritto poi nel suo pezzo "Train Tracks" dal primo disco solista Izzy&the JU JU Hounds. Fra questi amici, uno in particolare colpì l'attenzione di Jeff, ormai già soprannominato "Izzy" (dal cognome Isbell): William Bailey era il più scalmanato della scuola, anche se dire che la frequentasse era un po' azzardato; più che altro urlava, offendeva gli insegnanti e sbatteva per terra tutto quello che gli capitava. Divennero presto amici, come se i poli opposti si attraessero, da una parte il pacato ma con le idee ben chiare Izzy e dall'altra il pazzo e disorientato William. Izzy decise che certamente avere un tipo così come cantante sarebbe stato un punto di forza, anche solo per la rabbia ed energia dell'amico, anche se in realtà averlo a provare nel suo garage non era il massimo: Bill scappava dopo poco se aveva la luna storta, anche per il fatto che era molto timido. "Non facemmo mai niente di serio con queste bands a Lafayette" disse Izzy anni dopo "ci bastava suonare per i cazzi nostri in casa, e comunque non c'erano posti per suonare fuori laggiù". L'odio per la sua città natale cresce col passare degli anni, la soprannominerà "buco di culo", odiandone la ristrettezza e provincialità.

Siamo nel 1979, finalmente Izzy prende il diploma e non ci pensa due volte a far su le sue poche cose (compresa la sua scassatissima batteria) e a battersela verso posti dove può avere più possibilità: decide che Los Angeles fa al caso suo, è là dove nasce tutto e dove tutto è possibile. I Rolling Stones sono i suoi "protettori" e riesce presto a trovare una punk band ad Orange County con cui iniziare la sua avventura losangelina: i Naughty Women. La sua carriera in questa band dura molto poco, al primo concerto vengono riempiti di botte da nazi che odiano i fricchettoni come loro, con Izzy dietro la batteria a difendersi con l'asta di un piatto. Passa ad un'altra band, gli Atoms, finchè parte della sua batteria non viene rubata, cosa che lo spinge a venderne il resto e ad acquistare un basso. E' la volta degli Shire. In questo perido Izzy vive in un piccolo appartamento ad Huntington Beach, nella periferia di L.A. e un giorno riceve la visita del suo vecchio amico Bill Bailey che presto cambia nome in Axl Rose. Ci aveva messo parecchi giorni a trovarlo, credendo che L.A. fosse solo una versione poco più grande di Lafayette. "Fece avanti e indietro tra Lafayette ed L.A. più o meno tre volte finchè alla fine venne con la sua ragazza, affittò un appartamento e rimase definitivamente. Era il 1982" dice Izzy. Subito decisero di formare una band insieme, gli Hollywood Rose. Da qui uno scambio di membri tra gli Hollywood Rose, gli L.A. Guns di Tracii Guns e i Road Crew di Slash e Steven Adler, finchè nel Giugno del 1985 non si arriva alla formazione originale dei GUNS N'ROSES: Axl, Izzy, Slash, Duff McKagan e Steven Adler.

I Guns cominciano a provare e a fare concerti, creandosi una reputazione selvaggia e una fama di band imprevedibile con conseguente folto seguito nell'area dei club di Hollywood come Whisky, Roxy, Troubadour ecc... Per un periodo vivono anche insieme nello stanzino usato per provare, finchè non vengono notati e messi sotto contratto dalla Geffen Records nel Marzo del 1986. Il primo disco tarda ad arrivare, anche per i problemi di droga che la band si prta dietro, così la Geffen decide di pubblicare "Live?! Like A Suicide", un "finto live" contenente registrazioni grezze di 4 pezzi fatti dai Guns: Reckless Life, Nice Boys, Mama Kin e Move To The City. L'EP viene esaurito in poco tempo nella zona di L.A. e serve come presentazione per un primo mini tour in Inghilterra che vede i Guns alle prese con storiacce di ogni tipo, da ubriachezza molesta ad insulti sul palco ecc... Finalmente, il 31 Agosto 1987, esce "Appetite For Destruction" e la band parte in tour prima come spalla (con gruppi come Motley Crue ed Aerosmith), poi, con il passare del tempo e l'aumentare delle vendite, come headliner. I Guns arrivano ben presto a diventare superstar, sia della musica che dello "scandalo". Nel 1988 esce "Lies" disco che presenta in un lato la ristampa di "Live?! Like A Suicide" e nell'altro 4 brani acustici fra cui il remake di "You're Crazy" già in Appetite in versione elettrica.

Nel 1989 arriva la svolta per Izzy. Il chitarrista è in volo per Los Angeles, completamente ubriaco, fuma anche se è vietato e la hostess glielo fa notare; lui la manda affanculo e si dirige verso la toilette per pisciare. "Con tutto quello che avevo bevuto avevo solo voglia di pisciare. Il bagno era occupato... mi sembrò di aspettare per ore... così pisciai nel bidone della spazzatura. Una hostess mi vide, Ok? Non mi ricordo più niente fino all'atterraggio. Scendo e vedo dieci poliziotti, altri passeggeri con il dito puntato verso di me che gridano "E' lui, è lui!!" Mi ricordo di aver pensato: "oh oh, sono fottuto di nuovo"". Izzy è nei guai questa volta, viene messo on probation, cioè un periodo in cui deve affrontare continui test antidroga/alcool a sorpresa, con la pena di essere incarcerato nel caso venisse trovato ancora positivo. Izzy inizia a riscoprire la sobrietà (che aveva abbandonato circa nel 1981!!) e decide di tornare a Lafayette per ripulirsi. Nel 1990 iniziano le registrazioni dell'attesissimo nuovo disco dei Guns N'Roses, un processo che si protrarrà per un anno o più, con grandissima frustrazione di Izzy: "Ci mettemmo 3 mesi a fare le basi" dice Izzy "poi "quell'altro" impiegò un anno intero per fare i testi e registrare le voci e alla fine il risultato è che le chitarre sono praticamente sepolte; la mia chitarra non si sente neanche praticamente". La band inzia un tour di promozione anticipando l'uscita dell'album, da Marzo 1991 è in giro per gli U.S.A. e Izzy inizia a non sopportare i ritardi persistenti di Axl che spesso arriva sul palco con 2 o più ore di ritardo. Il 2 Luglio Axl scatena una rissa durante un concerto a St. Louis saltando addosso ad un tipo che lo intimidisce e interrompendo lo spettacolo appena tornato sul palco. I fans incazzatissimi distruggono tutto, arrivando addirittura ad assalire la strumentazione della band (uno degli ampli di Izzy fu trovato in vendita ad una bancarella fuori dall'arena). Per Izzy le bizze di Axl sono come la goccia che fa traboccare il vaso, senza contare che gli altri (Slash e Duff su tutti) sono talmente stonati e strafatti da non capire niente e da non accennare neanche una reazione... semplicemente passivi. Un giorno alle prove un roadie offre ad izzy una striscia di coca e lui si incazza ferocemente, facendo notare che potrebbero fargli fare un test delle urine anche da lì a 10 minuti con conseguente incarcerazione immediata! Steven Tyler, frontman degli Aerosmith (a cui i Guns fecero da spalla nel 1988) risulta un importante aiuto per il "rinsavimento" di Izzy, i due diventano amici e Steven, da ex tossico pesissimo quale era negli anni '70, aiuta Izzy nei momenti difficili mettendo a sua disposizione la sua "esperienza" in materia...

I due "Use Your Illusion" escono il 16 Settembre del 1991 e Izzy a Novembre lascia definitivamente i Guns N'Roses. Riguardo al famoso video di "Don't Cry" a cui Izzy non prende parte "rimpiazzato" da un cartello con scritto "Where's Izzy?", il chitarrista disse: "Niente di personale contro Axl o la canzone, avevo semplicemente già deciso di andarmene". La decisione non è facile e Axl spende ore al telefono cercando di far cambiare idea all'amico. In realtà, in seguito si scopre che Axl aveva addirittura preparato un contratto per Izzy che lo relegava ad un ruolo minore e ad una conseguente minore retribuzione (!!!) perchè non si muoveva abbastanza sul palco!! Chiaramente però secondo il contratto di Axl Izzy avrebbe continuato a scrivere con i Guns! Allibito dall'allucinante episodio Izzy decide che non vuol più far parte della Axl-dittatura, ringrazia e se ne va.

Per cambiare aria Izzy lascia L.A. e torna a Lafayette. Non subito però. Col suo fido furgone (con cui aveva raggiunto tutte le tappe dell'ultimo tour dei Guns, non volendo volare con il jet privato della band) passa prima dagli U.S.A. meridionali, precisamente da Atlanta, Georgia: Rich Robisnon, chitarrista della rock'n'roll band dei Black Crowes, da un anno sulla cresta dell'onda, gli ha lasciato un messaggio tempo prima sulla segreteria telefonica; il loro chitarrista solista, Jeff Cease, ha appena lasciato la band e vorrebbero provare a collaborare con lui, potrebbe nascere qualcosa di interessante. Izzy jamma e discute per un giorno con Rich, ringrazia per l'offerta ma dice che per il momento non se la sente di prendere alcuna decisione affrettata. Passa per la Florida per fare un po' di surf e poi arriva a Lafayette. In questo momento la chitarra non è il primo dei suoi pensieri, per sofgare le sue energie represse (anche a causa del disintossicamento), compra un terreno vicino casa e ne fa una pista da motocross, che presto diventa una pista per auto da rally! "Ho comprato qualche Alfa Romeo GTV e qualche vecchia BMW, costano poco e sono divertenti". Arriva l'inverno e il richiamo del rock'n'roll è troppo forte per Izzy, che nel frattempo ha anche costruito un piccolo studiolo in casa. Chiama l'amico Jimmy Ashhurst, ex bassista dei Broken Homes, che arriva da L.A. per jammare con Izzy su materiale nuovo. A loro si aggregano Rick Richards, ex chitarrista dei Georgia Satellites e Charlie Quintana, noto batterista anche con Bob Dylan.

Preceduto dall'EP "Pressure Drop", il disco "Izzy Stradlin' & The Ju Ju Hounds" esce nell'Ottobre del 1992 (registrato a Chicago, L.A. e Copenaghen), seguito da un tour nei club di U.S.A. ed Europa principalmente. Il disco è rock'n'roll e blues allo stato puro, Rolling Stones e vecchi Aerosmith si fanno notare come le influenze principali di Izzy & co.. Da notare una special guest d'eccezione: l'amico Ron Wood, chitarrista degli stessi Stones, suona e canta con Izzy nel suo pezzo "Take A Look At The Guy".Altri ospiti importanti sono Nicky Hopkins, pianista degli Stones, Craig Ross della band di Lenny Kravitz... Tra Aprile e Giugno 1993 Izzy torna brevemente nei Guns per sostituire il suo sostituto (gioco di parole!) Gilby Clarke, infortunatosi ad un polso durante una gara motociclistica. Accolto con grandissimo entusiasmo dai fans, trova nella band una situazione non proprio piacevole. "Slash e Duff erano come due zombie, completamente fatti, e non è divertente quando tutti sono devastati e tu no". Axl abbassa la cresta per avere questo piccolo aiuto da Izzy, anche se, a lavoro finito e Gilby tornato, ricomincerà a sputare veleno sul chitarrista ormai ex-amico durante i live.

Nel 1994, durante le registrazioni del seguito di "Izzy&JuJu Hounds", Izzy sparisce. "Eravamo in studio", dice Jimmy Ashhurst,"e Izzy disse che sarebbe andato a prendere le sigarette un momento. Non l'abbiamo più visto". Nel 1995 compare all'inaugurazione dell'Hard Rock Hotel di Orlando con B.B. King, Bo Diddley e il vecchio amico Duff McKagan. Nello stesso anno suona come special guest ad un concerto degli Snakepit di Slash a Chicago su "Bitch", un pezzo degli Stones. Izzy si ritira per un periodo in Europa, fra la Spagna e la Svezia (l'ex moglie Annika è svedese). Nel Marzo del 1998 esce "117°" il suo secondo disco da solista, che mostra una maturità impressionante, da molti il disco preferito di Izzy. Con lui Rick Richards alla chitarra (l'unico rimasto dei Ju Ju Hounds), Taz Bentley dei Reverend Hortn Heat alla batteria e, a sorpresa, Duff al basso, che lo accompagnerà da qui in tutti i suoi dischi solisti fino ad oggi. Nel Novembre 1999 esce "Ride On", il terzo album di Izzy, con la stessa band del precedente, un disco sempre molto vario ma dai toni più scuri. Nello stesso mese esce anche "Live Era: 1987-1993", l'unico live ufficiale dei Guns N'Roses, in cui chiaramente compare anche Izzy, da sottolineare l'ottima versione di Dust'n'Bones che lo vede anche come cantante.

Nel Maggio 2001 arriva "River", che vede Izzy spostarsi su toni più country-blues rispetto agli ultimi due album, e la band aggiungersi di un membro, Ian McLagan, leggendario tastierista dei Faces (con Rod Steward e Ron Wood) e degli Small Faces. In questo periodo Izzy si ritrova con Slash, Duff e Matt Sorum (ex batterista dei Guns) per mettere giù qualche pezzo per una nuova collaborazione. Si parla all'inizio di un disco di Izzy con Slash e Duff come special guests, poi di Izzy come parte integrante della nuova superband di ex-gunners. Nel frattempo esce anche "On Down The Road", ultimo (per ora) disco di Izzy, ma la sua partecipazione al "The Project" con Slash e gli altri è molto dubbiosa, dato che la band sembra ormai formata con Slash, Duff, Matt, Scott Weiland alla voce (ex-Stone Temple Pilots) e Dave Kushner alla chitarra ritmica (ex-Wasted Youth, Suicidal Tendencies, Loaded) e ha assunto il nome di Velvet Revolver. Giugno 2003: iniziano a girare due clip dal prossimo disco di Izzy, che dovrebbe intitolarsi "Like A Dog", si parla inoltre di una biografia di Izzy di prossima uscita...